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Cincinato: Ejemplo de las virtudes republicanas romanas.

Las instituciones que conformaban la república romana, pueden parecernos difíciles de comprender ya que su funcionamiento no se parece al de las formas de gobiernos actuales. Mientras que el principio que rige en las democracias modernas es el de la separación de poderes donde cada cargo u órgano tiene atribuciones limitadas con tal de evitar que no se concentre demasiado poder que pueda llevar a abusos. Los romanos se basaban en el principio de colegiatura, cada cargo era ocupado por dos o más personas de tal forma de que nadie concentrara demasiado poder.

La jefatura de estado y de gobierno la ocupaban dos cónsules, elegidos por sufragio para ocupar el cargo durante un año. Sus poderes eran al principio prácticamente iguales al de los antiguos reyes, aunque con el tiempo fueron perdiendo atribuciones. Mientras estaban en el gobierno no estaban sometidos al poder de las leyes. En caso de guerra uno de los cónsules marchaba a dirigir la campaña militar mientras otro se hacia cargo de la administración del estado. Aunque en la medida que Roma se fue expandiendo y se daba el caso que mantenía varias guerras a la vez o que las campañas duraban más de un año, fue necesario la creación de Legatus, delegados del poder militar de los cónsules, como comandantes de los ejércitos muchas veces por tiempo mayor al del año.

Los censores, eran los encargados de realizar cada cuatro años el censo. La lista de ciudadanos y los cargos a los que podían ser electos. Con el tiempo fueron adquiriendo funciones en lo que respecta a la distribución de impuestos, presupuestarias, nombramiento de senadores y el control sobre las buenas y austeras costumbres romanas. Eran dos censores que duraban un censo en el cargo, lo que corresponde a cinco años. De su potestad para castigar actitudes no deseables por el estado romano viene el término censura.

Los cuestores eran cuatro magistrados encargados de la administración del tesoro público. Dos de ellos se ocupaban de los fondos dedicados a la administración del gobierno y los otros dos a la manutención del ejército.

La administración de la justicia estaba a cargo de ocho pretores quienes presidían los tribunales de justicia, aunque los cónsules podían también juzgar y algunos casos especiales estaban bajo la competencia del senado.

Algunos casos judiciales menores relacionados con cuestiones comerciales como la manutención de los templos y la organización de los juegos religiosos estaban a cargo de los ediles. Este era considerado el cargo más bajo dentro de la estructura gubernamental pero también un importante trampolín político, ya que una buena organización de los juegos podía generar mucha popularidad.

Las clases populares conquistaron algunas de sus reivindicaciones con la creación de los tribunos de la plebe. Encargados de denunciar los abusos de los patricios contra los plebeyos y con la potestad de vetar cualquier ley que fuera contraproducente a los intereses plebeyos.

Sobre todas estas magistraturas se encontraba el senado, conformado por todo quien que hubiese ocupado algún cargo de gobierno y los pater familias patricios. Cualquier decisión importante como las declaraciones de guerra, los tratados con el extranjero, el nombramiento de determinados cargos, el juicio en ciertos casos criminales, ciertas festividades religiosas y la promulgación de leyes significativas, debían ser tratadas por el senado.

En tiempos de conflictos donde peligrara la supervivencia del estado, el senado suspendía la autoridad de los cónsules y elegía un único dictador con poderes ilimitados sobre el gobierno y el ejército para sobrellevar la crisis. La dictadura podía durar un periodo de seis meses, prorrogable por seis meses más en casos excepcionales o darse por finalizada una vez alejado el peligro. El dictador era una magistrado extraordinario, pero legal y legítimo.

Cincinato quien era considerado un ejemplo de las virtudes republicanas romanas, fue nombrado dictador por el senado en el año 458ac, para combatir una invasión de ecuos y voluscos. Los senadores que fueron a informarle de su designación, lo encontrando arando la tierra. En dieciséis días repelió la invasión y renunció a su cargo para volver a las ocupaciones de su granja. Posteriormente, en los tiempos finales de la república, varios generales como Cayo Mario, Lucio Cornelio Sila y Cayo Julio César ocuparon el poder por las fuerza y obligaron al senado a nombrarlos dictadores. De esta forma el término dictadura fue evolucionando hasta significar un gobierno al margen de la legalidad.

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