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           Publio Cornelio Escipión Emiliano, quien fue el encargado de destruir a Cartago de una vez y para siempre.

           La rendición que habían acordado Aníbal y Escipión el Africano, anulaba prácticamente la capacidad militar de Cartago que ya no podía efectuar ninguna empresa bélica sin previa autorización romana. Pero nada hablaba respecto al comercio, a pesar de haber perdido su poderío militar, Cartago seguía siendo una potencia comercial del Mediterráneo.

             Marco Porcio Catón, viajó en una embajada diplomática hacia la tradicional enemiga de Roma. Pensó encontrarse con una aldea en ruinas tras haber sufrido tan aplastante derrota, lo cierto es que vio una esplendorosa ciudad más prospera y lujosa que la austera Roma de aquellos tiempos. Catón advirtió el peligro, Cartago estaba acumulando un importante capital y si bien no podía tener un ejército propio, tantas riquezas podían comprar de la noche a la mañana, cuantiosos ejércitos mercenarios que hicieran frente a Roma. Además desde la férrea filosofía estoica de Catón, Cartago representaba el vicio y la inmoralidad de la opulencia. Durante los próximos años, en cada sesión del senado fuese cual fuese el tema a tratar, Catón cerraba sus intervenciones con la frase “Delenda est Carthago” (Cartago debe ser eliminada) o según otras fuentes, “Ceterum censeo Carthaginem esse delendam” (Y además opino que Cartago debe ser eliminada).

            Curiosamente la oposición sobre esta cuestión, provenía de los Escipiónes, quienes opinaban que Roma necesitaba de la amenaza de su antiguo enemigo para mantenerse fuerte y en guardia. Sin embargo la postura de Catón se fue haciendo cada vez más fuerte en la medida en que los intereses comerciales romanos empezaron a tener una dura competencia de parte de los cartagineses quienes les dificultaban los negocios.

              Toda guerra necesita de un desencadenante. Numidia era un reino vecino de Cartago y tradicional vasallo de ésta. En el transcurso de la segunda guerra púnica, los numidias se habían aliado con Roma y su experta caballería jugó un rol crucial en la victoria sobre Cartago. Tras el final de la guerra, los numidias comenzaron a hacer excursiones de saqueo contra Cartago. Los cartagineses solicitaron reiteradamente autorización a Roma para poder defenderse, pero el senado romano no iba a darle el visto bueno a una guerra contra un aliado por más justa que esta fuese. Desesperada, Cartago optó por armarse y responder. Roma enseguida salió en defensa de sus aliados, corría el año 149ac. Ante el desastre inminente, Cartago intentó rendirse pero las condiciones exigidas era inaceptables aún para una ciudad sin casi capacidad de defenderse.

              Roma envió un ejército para tomar Cartago, pero está se mostró asombrosamente eficaz en su defensa y el sitio se prolongaba sin que pudiera cortar eficazmente la cadena de abastecimiento cartaginesa. En el año 147ac, el senado decide nombrar a Publio Cornelio Escipión Emiliano, (nieto adoptivo de Escipión el Africano) comandante en jefe de la guerra en África. Rápidamente reorganiza las tropas y obtiene importantes victorias sobre sus enemigos que permiten poner un efectivo asedio sobre Cartago. Al llegar la primavera del año 146ac, la ciudad estaba tan debilitada que los romanos decidieron tomarla. La lucha fue encarnizada, duro seis días con sus respectivas noches, pero los romanos mejor armados y alimentados terminaron por imponerse. Cartago fue destruida, sus tierras maldecidas con sal y sus supervivientes vendidos como esclavos y así la ciudad que supo ser la máxima potencia del Mediterráneo, desapareció de la historia.

                En su momento de triunfo, Escipión Emiliano recitó unos versos en griego de la Ilíada “Llegará también un día en que perecerá Troya, la santa.”, cuando uno de sus lugartenientes le preguntó porque lloraba, respondió que estas palabras que hoy hablaban sobre Cartago, bien podrían un día aplicarse a Roma.

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