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               Lucio Licino Luculo (118ac - 56ac) general y político romano durante el turbulento último siglo de la república.  Su lujoso estilo de vida fue una novedad dentro de la conservadora aristocracia romana.

               En el 214ac el Rey de Macedonia, Filipo V intentó conquistar las polis griegas como su antecesor, Filipo II lo había hecho 150 años antes. Los griegos encontrándose entre la espada y la pared, optaron por lo que suponían el mal menor y solicitaron ayuda a Roma. De esta forma comenzó la primera de cuatro guerras macedónicas, que finalizarían en el 148ac cuando Roma se incorporaría definitivamente a Grecia y Macedonia.

            Del 264ac al 146ac, Roma vivió 118 años de guerras casi constantes, ya sea peleando contra Cartago, Macedonia o bien ambos a la vez. Cuando los conflictos bélicos terminaron, Roma se había anexado las que hasta ese momento eran las dos civilizaciones más importantes del Mediterráneo. Sin embargo las actitudes ante Cartago y Grecia fueron completamente distintas. Los romanos nunca perdonaron que Aníbal hubiera estado tan cerca de tomar su capital, terminaron por destruir completamente Cartago y jamás sintieron el más mínimo interés por la cultura cartaginesa. En cambio Grecia ya se encontraba en franca decadencia y nunca consideraron a los griegos como una amenaza, aunque si les preocupaba las consecuencia geopolíticas a futuro de que Macedonia se volviera a anexar la Hélade.

                  Los austeros romanos encontraron en Grecia una cultura en muchos aspectos superior a la propia de la que empezaron a aprender, imitar e incorporar costumbres. Las clases cultas romanas hablaban tan fluidamente el latín como el griego. Los hasta entonces sencillos y a veces abstractos dioses latinos fueron asimilándose a la representación de las divinidades griegas. De esta época es que viene la conocida equivalencia entre Afrodita y Venus, Zeus y Júpiter, Ares y Marte, etc. Si bien los romanos adoptaron la forma griega de representar a los dioses e incorporaron algunos mitos, no sería correcto hablar de una equivalencia total.

                 Acabadas las guerras con Cartago y Macedonia, Roma pasó a ser la capital militar, comercial del mediterráneo y comenzó a ser un importante centro cultural, aunque le llevaría unos cien años más despegarse de Atenas y Alejandría. La ciudad era cada vez más rica y recibía productos de regiones cada vez más lejanas. Pero la riqueza no se distribuyó equitativamente, la clase comercial y empresarial fueron los grandes beneficiarios. Las clases bajas fueron quienes peor salieron parados con este cambio social. Los soldados tras años de combatir en el extranjero, regresaban a sus casas para encontrar sus negocios o campos quebrados y sin posibilidades de competir con los grandes empresarios. Los campesinos y artesanos no podían competir frente a productos importados de menor precio y mejor calidad o fueron sustituidos como mano de obra contratada por esclavos.

          Las clases favorecidas mejoraban su nivel de vida y se rodeaban de lujos  hasta entonces desconocidos por los romanos. Las diferencias sociales  y políticas se fueron tensando y la organización política de Roma, concebida 300 años antes para gobernar poco más que una aldea, se veía cada vez menos eficaz para administrar una potencia imperial que no dejaba de expandirse. Por un lado las clases populares exigían medidas y cambios políticos que los favorecían o al menos paliaran su desesperada situación. Los comerciantes, dueños cada vez más del poder económico intentaban ocupar posiciones en el poder político o al menos presionarlo para que este tomara decisiones favorables a ellos. Por su parte las conservadoras familias patricias, luchaban por mantener el Status Quo y seguir manteniendo el poder de antaño. 

             Surgieron dos partidos  políticos que también fueron bandos en las diversas guerras civiles que definirían la evolución política de Roma. Por un lado los “Optimates” (los mejores), conformada por la conservadora aristocracia y los grandes empresarios que se habían asimilado a ella y en la otra acera, los Populares alianza entre las clases bajas con escasa representación política, los grandes empresarios que buscaban cambios políticos y algunos nobles sensibilizados con las causas populares o que al menos buscaban obtener poder utilizándola. Durante el próximo siglo, varios líderes de una facción u otra obtendrías cuotas insospechadas de poder para luego pasar al bando contrario y la misma Roma que parecía invencible, estuvo a punto de colapsar por luchas internas.

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