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Álmicar Barca, general cartaginés que ocacionó varios reveses a los romanos. Su hijo Ánibal estuvo a punto de conquistar Roma.

          Una vez unificada la península itálica, Roma tenía los ojos puestos en Sicilia. Habían varias razones para codiciar la isla, en primer lugar se trataba de uno de los principales graneros del Mediterraneo lo que le aseguraría a los latinos la capacidad de alimentar a su población cada vez más numerosa como movilizar a sus ejércitos. También existían en Sicilia importantes polis de la Magna Grecia como Siracusa que podían en algún momento emprender una reconquista de las ciudades griegas del sur italiano.

         Cuando Mesina entró en guerra contra Siracusa, solicitó ayuda a los romanos y cartagineses. Cartago que era la principal potencia marítima llegó primero, pero los gobernantes de Mesina prefieren una alianza con los romanos por cuestiones culturales y étnicas. El senado romano estaba ante una difícil cuestión, la propuesta de alianza significaba la oportunidad de intervenir en Sicilia que tanto ansiaban, pero a su vez emprender la guerra naval contra Cartago que era la máxima potencia marítima del mundo. Finalmente se consultó a los comicios populares y Roma le declaró la guerra a Cartago en el año 264ac.

              Inmediatamente Roma comenzó a construir una flota capaz de enfrentar a la de Cartago. Dice el relato popular que con ese fin, lograron capturar una nave cartaginesa y en lo que sería el primer caso de ingeniera inversa documentado por la historia imitaron y perfeccionaron el diseño. Aunque algunos historiadores modernos creen más probable que hayan contado con el asesoramiento de sus aliados griegos que tenían más experiencia en la construcción de naves.

                 La guerra fue larga, desgastante y ocasionó importantes perdidas en ambos lados. En un primer movimiento Roma logra romper el sitio de Mesina, obliga a Siracusa a ponerse de su lado y conquista la mitad oriental de la isla. El general cartaginés Álmicar intenta detener el avance romano y ataca varios puertos. Pero finalmente Roma logra rechazar los ataques y seguir anexándose territorios silicianos. Cuando sólo quedaban algunas pocas ciudades en el extremo occidental y norte, cuya toma requería un importante esfuerzo y no significaban mucho estratégicamente, los romanos deciden atacar directamente Cartago. Logran asediarla con facilidad, pero el general espartano Jantipo al servicio del ejercito cartaginés, logra romper el sitio. Con la confianza recuperada, los cartagineses retoman algunas posiciones en Sicilia, pero los romanos acaban por reorganizarse y completan el dominio sobre la isla. Cartago ya sin recursos para seguir combatiendo se rinde en el año 241ac.

           Las condiciones de paz fueron especialmente duras, Roma se anexionó Sicilia, salvo Siracusa que como importante aliado conservó su independencia además de luz verde para adquirir Córcega, Cerdeña y otras islas del mediterráneo en los próximos años. Cartago debió renunciar a sus ambiciones territoriales en Sicilia, pagarle una importante cantidad de dinero a Roma por concepto de reparaciones de guerra y limitar considerablemente el volumen de su flota por lo que perdieron la hegemonía naval a favor de Roma.

            Pero Cartago estaba lejos de haber sido derrotada por completo y se necesitaron dos guerras púnicas más para que la victoria romana fuese total.

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