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Las pirámides de Egipto y los Zigurats de Mesopotamia son algunos de los lagros arquitectónicos más grandes para la humanidad, sin embargo éstos no habrían sido posibles sin la existencia de nociones de geometría o instrumentos de medición. Es probable que ya se hiciera uso de la medida desde hacía siglos en el ámbito agrícola con la finalidad de gestionar de manera adecuada el rendimiento de la tierra, pero los egipcios y los mesopotámicos introdujeron medidas y pesos estándares para la topografía y el comercio. Las medidas de longitud se basaban en el cuerpo humano (codo, palmo, pie, étc.), en tanto que las de ponderación eran basados en el peso de los productos agrícolas, sobre todo de los cereales cultivados. Se han encontrado pesod de piedra estandarizados tanto en Egipto como en Mesopotamia, y ambas civilizaciones ya usaban balanzas de dos brazos con fulcro.

El ritmo de una sociedad agrícola impuso una forma de medición temporal en ambas civilizaciones. Los egipcios usaban las crecidas o inundaciones del río Nilo, que eran de vital importancia para su economía, así como el movimiento de los cuerpos celestes para elaborar un calendario preciso. Los mesopotámicos se dedicaron al estudio de la astronomía y de las matemáticas. Crearon el sistema sexadecimal para medir el tiempo, así como los ángulos y los signos zodiacales. Se han encontrado tablas de arcilla en las que se grababa el movimiento de las estrellas, los planetas y la luna. Además establecieron el año solar y el mes lunar, y dividieron la semana en siete días.

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